[QL : L'Odyssée du Désert] 2 - Castel d'Uzas

Assise sur le bord du chemin, Katerina observait l’immense ville qui s’étendait devant elle. Elle n’avait jamais vu un spectacle aussi grandiose. Se dire que tout avait été construit de la main des hommes l’impressionnait, elle se demandait ardemment comment ils avaient pu réussir de telles splendeurs. Depuis un moment déjà, elle s’amusait à s’essayer à reconnaître les différents bâtiments. Il se trouvait trois murs dans l’immensité devant elle. Il ne lui avait pas fallu longtemps avant de reconnaître un rempart. Elle voyait, niché tout en haut, la plus grande de toutes les constructions. Après un certain moment lui était venu le mot château, qu’elle adopta tout de suite tant il semblait bien adapté. Elle devait se trouver à la même position depuis deux heures, tant le paysage lui plaisait. Elle aurait tellement voulu avoir sa mère à ses côtés en ce moment, pour tout lui expliquer, elle qui était si éduquée.

Ayant achevé sa contemplation, elle se leva, remis son capuchon sur sa tête, et pris le risque d’entrer à l’intérieur de la ville. À mesure qu’elle marchait sur la route, étonnement faite de roches, elle admirait l’immense portail par lequel elle allait bientôt passer. Tout ce qu’elle voyait aujourd’hui lui coupait le souffle, les mots lui manquaient. Elle avait toujours désiré voyager, et se trouvait dans un rêve.

Après avoir franchi le premier mur, elle fut sidéré, incapable de faire un pas de plus. Devant elle s’activaient des dizaines, non des centaines d’hommes, de femmes et d’enfants, qui voyageait entre des maisons d’un énorme luxe, certaines arborant même de la pierre. Tous marchaient d’un air décidé. Là, des hommes, derrière un étalage, criait aux passants, et certains s’arrêtaient. Des gens transportaient une multitude d’objet, la majorité dont Katerina n’avait jamais aperçue auparavant, entrant et sortant de bâtiments, se dirigeant qui sait où. Un homme récitait à des petits enfants une histoire, et un autre jouait de la lutte. Katerina frissonna violemment en repensant à ce qu’un homme semblable avait tenté. Elle décida de s’en éloigner le plus possible.

Enfonçant davantage son capuchon sur sa tête, elle se laissa emporter par la foule. Katerina cherchait des yeux un endroit plus calme, où elle pourrait souffler un peu. La quantité de gens près d’elle la mettait mal à l’aise, et elle étouffait. La route sur laquelle elle se trouvait semblait monter encore, et elle aperçue un nouveau mur, le deuxième. Ne sachant ce qu’il y aurait de l’autre côté de ce mur, elle s’écarta sur sa droite, vers un espace dégagé orné d’un arbre en son centre. Elle s’assit sur un muret de pierre. Elle passa sa main sur la surface, s’étonnant de sa douceur. N’y a-t-il donc rien de naturel ici?, se demanda-t-elle. Assis où elle était, il n’y avait personne près d’elle, et elle voyait tout le mouvement de la route, ce qui lui permettait de pouvoir admirer la ville sans subir les maux que lui causait la présence des autres. Elle retira son capuchon, dévoilant une longue chevelure brune, qui descendait jusqu’à ses omoplates, et encadrant son doux visage. Dans ses cheveux se trouvait une fleur, dont elle pouvait encore sentir toutes les effluves. Elle se repaîtra un moment de la solitude qu’elle avait.

Elle pensa aux merveilles qu’elle venait de découvrir, mais rapidement, ses pensées se muèrent en ombres. Elle commença à penser aux malheurs de sa vie. Sa mère lui avait appris, il y a quelques années, qu’elle avait un père, sans lui donner d’autres détails. Elle en était venue à haïr cet homme, qui ne l’avait jamais vu, qui l’avait abandonnée des années de cela auparavant. Elle lui en voulait tellement. À sa pensée, des larmes coulèrent sur les joues de Katerina, et elle sanglota en silence, à l’écart du reste du monde.

Lorsqu’elle se releva, sa voix se fit entendre par-dessus le brouhaha des gens.

Des larmes perle mon cœur
Se noircie d’ombres mon âme
Il approche mon heure
M’abandonner à ce sort infâme

Cet homme avait tout pourtant
Musclé, fort et grand
Charmeur et séduisant
Il aura fallu qu’il choisisse
Nulle autre que ma mère

Chaque jour que je vis sans te voir
Transforme mon cœur et le durcit
Je prie tous les soirs
Pour un peu de merci
Ô Téléphane!
Ô Perséphon!
Emmenez-moi loin de tout cela
Loin de tout cela

Les dernières paroles furent englouties par les sanglots renaissant de Katerina.

Katerina tenta de retenir ses larmes, en vain. Une voix se fit entendre de la route, forte et claire, comme si l’émetteur se trouvait à ses côtés.

- Dame au blanc chaperon, votre détresse a saisi mon cœur d'émoi ! Et votre voix pure et noble ne doit pas se perdre au milieu de cris d'ivrognes et de colporteurs !

Elle prit un moment pour analyser les dires avant de relever la tête. La personne parlait une si belle langue, comme dans un poème. Elle n’avait rencontré personne ne s’exprimant ainsi. Elle interpréta les paroles comme un conseil, celui d’un guide cherchant à l’éloigner des torpeurs, la voie qu’elle suivait, sans le savoir. Le corps de Katerina se réchauffa aux compliments qui lui étaient ainsi adressés. Elle releva le menton regardait celui qui l’avait interpellé.

Elle aperçut, à quelques mètres d’elle, deux hommes, montés sur deux créatures qui lui étaient inconnus. Elle devina cheval instantanément, se rappelant les poèmes sur les chevaliers qu’elle adorait tant, ayant rêvé souvent être une de ces princesses. L’un des chevaliers donnait une remarque à son compère. Elle eut le pressentiment que c’était lui qui avait parlé, de par sa posture. Le second lui semblait étrange, à la couleur de peau plus foncée que tous les gens l’entourant.

Le rythme de son cœur s’accéléra, sans qu’elle puisse le freiner. Elle n’aurait su dire ce qui lui causait cela. Peut-être étais-ce le titre de chevalier, qui résonnait à ses oreilles comme celui d’un héros. Le premier chevalier se retourna vers elle pour parler à nouveau.

- Accepterez-vous de me suivre au château ? J'aimerai pouvoir vous compter parmi mes suivants ; vos chants sauraient sans nul doute chasser la routine du plus ennuyeux des jours.

Inexplicablement, Katerina se leva à la demande. Son esprit semblait bien loin, et elle ne voyait devant elle que l’homme, le reste n’étant qu’un épais brouillard. Elle fit un pas vers l’avant, puis son esprit sembla revenir de l’univers éthéré dans lequel il se trouvait auparavant, se réveillant lentement. Elle ne comprenait pas les propos de l’homme sur les suivants. Il voulait qu’elle l’accompagne au château, mais pour quelle raison, elle ne le comprenait pas. Soudain, Katerina sembla voir à quel point l’homme était haut sur son cheval, à quel point il était imposant. Elle remarquait soudainement que les gens s’étaient tus autour, écoutant l’échange. Elle repensa au barde de son enfance, et la terreur passa sur son visage. Incapable d’affronter le regard du monde, elle baissa les yeux au sol. La situation, un homme lui demandant de l’accompagner quelque part, était beaucoup trop semblable aux événements passés pour qu’elle lui accorde confiance. Mais son titre de chevalier la faisait hésiter. Les chevaliers n’étaient-ils pas tous brave, honnête et romantique? Katerina rassembla son audace pour élever sa voix.

-Je ne comprends pas, Chevalier.

Le chevalier savait parfaitement comment charmer Katerina. Les propos qu’il affirmait semblaient beaucoup trop beaux, et au fond d’elle elle doutait de la véracité de ses dires. Il lui offrait ce qu’elle cherchait, la protection. Le chevalier lui avait même affirmé qu’elle aurait une chambre au château, en compagnie de d’autres femmes et non d’autres hommes. Katerina avait l’impression que le chevalier lisait ses pensées, et savait ce dont elle avait besoin. Tout à coup, la crainte l’avait quittée. Lentement, elle releva la tête.

Katerina avait oublié la présence de l’autre chevalier, et ne voyait que celui qui lui adressait la parole, étant venu pour elle. Elle se sentait, en ce moment, la princesse des poèmes. Elle posa un regard nouveau sur l’homme. Bien sûr, elle le suivrait, elle ne pouvait pas refuser. Cet homme était bon. En le regardant, le soleil couchant dans son dos, son allure fière, un mot lui vint à l’esprit qu’elle n’avait point utilisée depuis longtemps pour désigner quelqu’un. Katerina avait oublié ses ombres, l’espace d’un moment. Ses yeux avaient recommencé à pleurer, de joie cette fois. Un sourire se forma sur ses lèvres, puis disparut lorsqu’elle parla.

-Vous êtes si bon, Chevalier… Vous m’offrez tout cela, pour rien d’autre en retour que ma voix. Je me sens beaucoup trop chérie. Je vous chanterai. J’accepte de vous suivre, mon Ange. Guidez-moi.

Katerina regarda avec appréhension la jument de Bohémond. Jamais n’avait-elle monté un animal, et l’idée même la paralysait. Le cavalier l’aida cependant à monter, et elle fut bien obligée de réprimer ses peurs. Lorsque la procession se mit en marche, par contre, elle succomba à la terreur et s’accrocha vivement au cavalier, ne le lâchant qu’arrivée au château.

Katerina fut profondément soulagée de pouvoir descendre du cheval. À son étonnement, des hommes surgirent pour s’emparer des chevaux, et on les laissa faire. Ils semblaient avoir surgi du sol, et sont repartit au loin. L’Ange-Chevalier se mit à discourir sur le château, mais elle n’écoutait rien de ce qu’il disait. Elle observait aux alentours, émerveillée de ce qu’elle découvrait. Jamais n’avait-elle vu un monde comme celui-ci. Ici, tout était artificiel. Katerina fut un peu attristée de ne voir que si peu de végétation et de fleurs. Elle espérait qu’à un autre endroit, peut-être derrière ces murs, se trouverait une enclave naturelle. Avant qu’elle n’ait eu le temps d’admirer le château, une femme entraîna Katerina vers un bâtiment en superficie. L’Ange-Chevalier l’avait appelée Rose Lilas. En la regardant, Katerina ne comprit pas pourquoi la femme se faisait appeler ainsi. Cette dernière ne parla point, et la regardait d’un œil sévère. Katerina ne l’appréciait déjà peu.

Elle se fit montrer sa chambre, et elle comprit alors ce que l’Ange-Chevalier avait voulu dire par quartier. Elle la trouva étonnement petite. Katerina était habituée aux grands espaces, et la présence des quatre murs et d’un plafond lui faisait naître un sentiment d’angoisse. Dans la pièce se trouvait quelques objets artificiels, que la femme ne lui expliqua pas. Cette dernière la conduisit à une nouvelle salle, où on lui indiqua qu’il lui fallait procéder aux ablutions. Le processus rendit Katerina maladive, d’autres femmes étant présentes. Elle fut grandement soulagée de pouvoir sortir à l’air libre, enfin, et s’asseoir contre le mur, observant d’un œil distrait la porte qu’elle avait franchi plus tôt, les écuries, le château. Elle oubliait la présence du temps, et resta à la même place longtemps durant, à réfléchir, comprendre les événements qui venaient tout juste d’arriver. À y repenser, elle ne fut que davantage reconnaissante envers l’Ange-Chevalier.

Suivant le Duc d'Uzas, Hassal avait été satisfait en tout point de son voyage, le bateau, quoique éprouvant pour son estomac peu habitué au roulis, l'avait tout particulièrement intéressé. Il en avait certes déjà entendu parler, mais l'idée qu'on puisse utiliser une denrée aussi précieuse que l'eau comme support de transport était aussi étonnante pour lui que si les navires ilmengards naviguaient sur l'or.

Puis, en amateur d'art, la triste complainte de Katerina le toucha profondément. Il n'intervint cependant pas, trop ignorant des relations entre les seigneurs autochtones et leurs artistes. Était-ce d'ailleurs une coutume de l'Empire d'appeler son mécène « mon ange » ? Cela lui paraissait étrange. En réalité, tout l'échange entre Katerina et Âmiaz lui parut incongru. Il ne savait s'il fallait l'imputer à un savant et complexe protocole, ou seulement à la bizarrerie des deux interlocuteurs. La troubadour faisait effectivement une citadine bien déroutée et légèrement déroutante, alors que le Duc faisait un noble bien spontané et volontaire.

Quoique il en soit, l'affaire fut vite entendue et tous se retrouvèrent au Castel rapidement. A la question posée, Hassal répondit préférer faire ses ablutions avant le festin. Un serviteur lui montra donc ses appartements, où il put utiliser l'eau pour se laver avec une telle profusion qu'il en eu presque honte.

Après s'être abondamment baigné, Hassal, encore abasourdi par le luxe d'un tel traitement, entreprit de se rhabiller. Il regretta amèrement de ne pas avoir emporté dans sa hâte vers Uzas quelques vêtements de rechange, mais s'en accommoda. Après tout, les vêtements de rechange fournis par le duché, bien que de style Ilmengard, lui allait très bien. Cependant, il ne pouvait se séparer de ses armes et de sa bourse de sable. Il ceint son sabre et dissimula ses dagues en sifflotant, puis fouilla ses affaires à la recherche de sa bourse. Il fouilla, fouilla encore, puis de plus en plus frénétiquement. Son stress augmentait de concert avec la frénésie de sa recherche. Très vite il se rendit à l'évidence, il l'avait perdu.

Sa panique était intense. Sans elle il était à la merci des dieux de l'Empire !

Il se tempéra avec difficulté, pour se remémorer le lieu où elle aurait pu tomber : il avait posé la main dessus lorsqu'il était monté sur le navire, dans la capitale, pour se rassurer ; puis elle l'avait gêné lorsqu'il était monté à cheval en arrivant à Uzas ; enfin, il avait resserré le nœud qui la liait à sa ceinture en descendant de sa monture, dans la cour du castel.

Elle avait donc dû tomber dans les couloirs du château. Etant donné les enluminures très particulières qui l'ornaient nul doute qu'on la lui remettrait très vite, sans doute même s'il ne donnait pas le signalement de son bien, mais la peur de tomber sous la coupe des divinité ilmengardes était trop grande pour qu'il se permette d'attendre. Il quitta immédiatement ses quartiers, presque en courant, à la recherche d'un serviteur d'une certaine importance pour transmettre sa demande.

Parti comme l'éclair, il ne lui fallut qu'un claquement de doigt pour être totalement perdu. Sans comprendre comment, il déboucha sur une petite terrasse, où, dans sa course obstinée et désordonnée, il faillit marcher sur Katerina, assise contre un mur. Il fut terriblement confus de sa maladresse, bafouilla quelques excuses étouffées par son essoufflement et sa désorientation. Après quelques secondes à reprendre la maîtrise de soi, comme lui avait appris son vieux maître de méditation, il réussit à adresser correctement la parole à la jeune chanteuse:

— Mille excuses mademoiselle, je ne voulais pas vous gêner. Il reprit son souffle puis ajouta par politesse conditionnée en regardant la cour : C'est une bien belle demeure n'est-ce pas ?

Katerina avait fermé les yeux et sa respiration s’était faite de plus en plus lente à mesure que ses sens se fermaient. Elle laissait les images habiter son esprit, s’envoûtant dans les couleurs et les formes abstraites. Elle ne connaissait pas de mots pour décrire l’objet de ses pensées, elle comprenait les images sans pouvoir les expliquer. L’expérience lui semblait plus près de l’émotion que de la pensée, puisqu’aucun mot ne fusait dans sa tête, ce qui contrastait avec les moments où elle chantait. Elle aurait aimé être capable de reproduire ces images. Elles lui semblaient plus explicites que ses chansons, qui paraissaient trop souvent vide, sans arrière plan, simplement une domination sans dominé. Katerina sentait son corps frémir d’intensité. En ce moment, précis, elle était sans aucune inquiétude, sans malheur. La sensation lui semblait plus paisible que ce que le mot « bonheur » réveillait en elle : des flammes et des couleurs chaudes.

Katerina revint de son rêve lorsqu’une personne surgit devant elle à la course, manquant de peu de la renverser. Katerina reconnut en cet homme le chevalier qui accompagnait l’Ange-Chevalier plus tôt dans la journée. Il avait toujours ce même teint de bronze, qui semblait incongru. Elle replongea dans ses souvenirs les plus profonds, à la recherche de l’explication. Mère avait toujours la réponse. Katerina se remémora une chanson, à propos du désert. Ils s’y trouvaient des hommes de bronze.

Son cœur se mit à palpiter rapidement lorsqu’elle aperçu que le Chevalier des Sables se trouvaient tout près d’elle, et davantage lorsqu’il s’adressa à elle. Il était très courtois, conformément à son titre de chevalier, et semblait éprouver du respect pour elle. Il ne lui voulait aucun mal, elle voulait le croire, mais sa présence, près d’elle, la mettait mal à l’aise. Elle se sentait étouffée, comme plus tôt dans la ville.

C'est une bien belle demeure n'est-ce pas ?

Katerina trouvait le mot « demeure » bien particulier. Elle aurait préféré le mot château pour désigner le bâtiment. Elle le regarda de plus près. Il était grandiose, magique même pour être si haut et ne pas tomber. Il semblait toucher les cieux par sa tour. Les murs étaient parsemés de trous, comme une sorte de fenêtre vers l’extérieur. Il semblait si irréel. Mais lorsque son regard baissait, la forêt brillait de son absence, la beauté de ses couleurs n’y étaient pas. Le paysage manquaient de couleurs, celle des plantes surtout. Et contrairement à la forêt, les rayons de soleils ne se voyaient pas.

Elle comprit que le Chevalier des Sables attendait une réponse de sa part. Elle se força à prendre parole.

Cette demeure m’est un château. C’est un château magique, qui ne se maintient si haut que par des forces invisibles. Il semble éclairé par le divin, laissant même entrer la lumière derrière ses murs de pierre froide. Il est le véritable de roi de ces contrées, s’imposant sur ses alentours et écrasant ses adversaires. Mais aussi merveilleux peut-il être, ses racines sont dépourvues de vie. Il s’est construit sur de sombres bases. Toute la vie l’a quitté. Il est inanimé. C’est une belle demeure, Chevalier des Sables, mais elle est triste.

La réaction de Katerina étonna pour le Hassal. Il ne s'attendait aucunement à une réponse aussi élaborée et poétique à sa question si vide d'intérêt. Le sentiment qu'elle éveillait en Hassal était pareillement étrange : elle semblait devoir déployer un effort laborieux pour s'exprimer, mais la manière qu'elle avait de le faire, qui aurait sonné futile et décalée dans la bouche de la plupart, était en harmonie parfaite avec sa personne. C'était la manière des vieux sages hors du temps, la manière qui ridiculisait les vaniteux qui s'en servait pour paraître supérieur, la manière divine des djinns.

Hassal alors ne comprenait pas comment ces formulations et ces réflexions avaient pu se retrouver dans une bouche si douce et charmante, comment un regard si jeune, pas encore creusé de ride, pouvait réussir à percevoir le monde ainsi ?

Le jeune homme se rendit bien compte d'ailleurs que le sens des paroles de son interlocutrice lui échappait en grande partie, mais instinctivement il ne voulut pas paraître inculte devant elle. Il répondit vaguement, vaguement troublé qu'il était :

— Vous avez sans doute raison, oui... Peut-être perd-on de vue ce qui est essentiel dans un tel château.

La raison de sa course le frappa en retour :

— En parlant de ce qui est essentiel, n'auriez-vous pas aperçu une bourse rouge à l'emblème de Keustatinopol ? Je dois absolument la retrouver. Ou sinon, sauriez-vous m'aider à me retrouver dans le dédale de couloirs de cette demeure.

Katerina sentait un sentiment d'angoisse grandir en elle. Peu importe ce qu'elle se disait, essayant de se convaincre que le Chevalier des Sables était gentil, elle n'arrivait à se contrôler. Et il restait à ses côtés, toujours debout devant elle, projettant son ombre en partie sur elle. Il avait semblé songeur dans sa réponse, comme s'il devait prendre le temps d'analyser ce qu'elle disait. D'ailleurs, ce qu'il avait dit ne semblait pas répondre à ce qu'elle avait dit plus tôt.

Katerina aurait aimé pouvoir être seule en ce moment, mais en même temps, le Chevalier l'intriguait. Lui et l'Ange-Chevalier semblait très différent de tous ceux qu'elle avait rencontré auparavant, utilisant une langue plus belle, aux manières qui semblaient empreintes de respect.

En parlant de ce qui est essentiel, n'auriez-vous pas aperçu une bourse rouge à l'emblème de Keustatinopol ? Je dois absolument la retrouver. Ou sinon, sauriez-vous m'aider à me retrouver dans le dédale de couloirs de cette demeure?

Keustatinopol...

Voilà la chanson qu'elle cherchait un instant plus tôt. Dans un éclair vif, les paroles lui revinrent à l'esprit. Elle voyait dans son esprit les contrées décrites, et la magnifique cité...

Mythique Keustatinopol
Citée éternelle du désert
Sur les sables elle a monopole
Ne connaissant aucune misère

Katerina resta un long moment muette, perdu dans ses contemplations du lieu. La chanson éveillait en elle une multitude d'images. Le lieu où elle se trouvait s'était mué en la magnifique Keustatinopol, et devant brillait de mille feux les cristaux. Elle revint près du Chevalier des Sables, se rappelant ses dires qui l'invitaient à émettre une réponse.

La bourse rouge se trouvait à votre ceinture, plus tôt avant que nous rentrions dans le château. Au delà, elle m'est disparue de vue. Et ce chateau, je n'y suis qu'une étrangère.

Elle ne savait pas pourquoi, mais l'idée ne pouvoir aider la désolait. Se rappelant ce que sa mère disait, elle rajouta:

J'en suis désolée.

Ironiquement, la voix divinement claire de Katerina troubla totalement l'esprit d'Hassal lorsqu'elle s'y déversa. Le jeune homme du désert était parfaitement confus face à la chanson improvisée, il en devenait incapable de réfléchir et tout juste bon à rougir.

Hassal, déjà fortement sous pression du fait de la superstition et de la présence surréaliste de Katerina, faillit mourir de panique lorsqu'elle s'excusa de ne pouvoir l'aider. Les pensés du jeune jeune homme barbouillèrent dans son cerveau avec frénésie mais sans aucun succès.

— Non, non, ne soyez surtout pas désolée ! C'est moi qui m'excuse de vous importuner avec ma bourse qui doit vous paraître bien futile.

Il y eut un instant de flottement qui mit chacun intensément mal à l'aise...

Sans conviction, Hassal le brisa :

— Bien je crois que je vais y aller, puisque c'est ainsi.

Il n'allia pourtant pas l'acte à la parole, attendant un on-ne-sait-quoi d'une hypothétique réponse.

Cette manie qu’avait le Chevalier des Sables de toujours s’effacer pour elle, de la considérer bien plus supérieure à lui-même flattait énormément Katerina. Il l’intriguait énormément par ses paroles qui respiraient la courtoisie et le respect, à l’instar des histoires qu’elle avait entendues plus jeune. Lui et l’Ange-Chevalier contrastait avec tous les gens qu’elle avait rencontré jusqu’à présent. Ce qui l’intéressait, c’était surtout les phrases, qui lui semblaient incongrues. Il avait dit qu’il s’excusait. Il se donnait une excuse, sans la nommer, pour l’importunée. Elle n’avait jamais entendue cette phrase. Il avait ensuite dit « puisqu’il en est ainsi ». À quoi faisait-il référence? Était-ce commun d’évoquer des éléments sans jamais les nommer? Le Chevalier avait dit partir. Étrangement, Katerina l’appréciait, et appréciait de pouvoir lui adresser la parole. La présence des gens l’avait toujours étouffée, et maintenant ne faisait pas exception, mais au fond d’elle, elle aurait aimé qu’il reste. Le Chevalier l’intriguait, elle voulait en savoir plus sur lui, comme elle avait cherché à en savoir davantage sur les fleurs de son chemin. À cette pensée, elle décrocha la fleur qui ornait ses cheveux sous son capuchon et l’examina. Elle avait commencé à faner.

Il ne bougeait pas. Il attendait peut-être une réponse de sa part. Elle chercha à bien exprimer ses pensées.

Je vous laisse à votre destin. Au revoir, Chevalier des Sables.

Hassal eût l'impression de se faire disséminer au quatre vents du désert.

— Je vous laisse à votre destin. Au revoir, Chevalier des Sables.

Elle l'abandonnait à son sort. Le Chevalier des Sables, qui n'avait plus grand chose de chevaleresque, s'en retourna déconfit. Il tenta tant bien que mal de tempérer son désarroi, alors qu'il s'éloignait au hasard dans les couloirs. Pour ce faire il s'obligea à repenser à son bien perdu : elle était rouge comme la passion... non a n'allait pas.

Son contenu plutôt, voilà ce qui était important. Il y avait à l'intérieur une fiole de cristal d'une finesse incroyable, pareille à celle des traits de Katrina, et dans cette fiole du sable aussi pur que sa voix enchanteresse. Il était sacré en effet, il représentait l'appartenance d'un homme au désert, c'était ce qui les protégeait des dieux, c'était une sorte de talisman qu'il fallait chérir, aussi précieusement que les yeux d'une femme, dit-on.

En bref c'était tout ce dont un Keustatin ne pouvait se séparer et à la fois tout ce dont l'esprit d'Hassal ne pouvait se détacher.

Il erra donc dans les couloirs, en proie à son tourment, sans réel but.

Spoiler:

Post N°8

Katerina regarda les pas du Chevalier des Sables s’assoupirent au loin. Elle les écouta résonner jusqu’à ce qu’il se soit définitivement évanoui. Son regard se porta ensuite vers l’astre lumineux qui se couchait lentement derrière les murs. Pris d’une envie, elle se leva lentement, laissa tomber la fleur qu’elle tenait dans ses mains et se dirigea vers l’imposante bâtisse à sa droite. En chemin, elle laissa retomber sa capuche pour mieux sentir les humeurs du crépuscule sur son visage. Elle était à la recherche d’une alcôve, un lieu plus paisible, où elle pourrait réfléchir à l’abri. Un lieu surtout davantage vert.

L’Ange-Chevalier sortit du château d’un pas majestueux. Son visage s’éclaira à la vue de Katerina et il se dirigea vers elle. Il lui adressa la parole d’une voix douce.

Dame ménestrelle, vous voilà donc ! Je suis venu vous chercher pour vous prévenir que la cérémonie de l'adoubement, qui précède le festin, commencera incessamment. Vous êtes bien entendu conviée

Au fait ! Avez-vous croisé Messire Hassal, le Prince du Désert ? Je suis à sa recherche pour le convier lui aussi. Si vous pouviez m'indiquer une direction, ou n'importe quelle indication, j'en serai fort aise

Le Prince du Désert… Ces mots roulèrent sur sa langue doucement. Ainsi, le chevalier était aussi prince, le prince d’un désert… N’était-ce pas un lieu étrange pour en être le maître? Il était aussi nommé Hassal. Ce détail lui rappela qu’elle ne connaissait pas le nom de l’Ange-Chevalier, s’il existait.

Le Chevalier des Sables marche à votre opposé. Sûrement erre-t-il à l’intérieur du Château.

Katerina laissa retomber le silence un instant, hésitante. Puis, d’une petite voix elle demanda :

Que veut dire « adoubement », mon ange?

Âmiaz… le prénom sonnait comme une phrase musicale. Il formait une vague dans la bouche de Katerina. Le mot lui était inconnu, mais elle le trouvait magnifique.

Âmiaz lui avait dit n’avoir rien d’un ange. À ses propres yeux, en effet, sûrement n’en n’avait-il pas les traits, mais aux yeux de Katerina il en incarnait un. Et il était son ange à elle.

Cependant, l’Ange-Chevalier lui avait mentionné qu’Âmiaz était son prénom, donc quel était son nom? Elle trouvait étrange l’idée de prénommer une personne d’un tel mot. Avait-il une signification?

À la requête d’Âmiaz, elle souffla son nom.

Katerina

Le chevalier lui expliqua d’un ton sautant la signification d’adoubement. Elle écouta le son de sa voix, sans vraiment porter attention à ses propos. Elle avait toujours compris mieux en se concentrant sur les sons que les mots. À la fin de son discours, Âmiaz lui sourit. Katerina eut l’impression, en ce moment, que son visage s’était éclairé. Elle se faisait illuminer de l’aura de l’ange. Elle comprit alors le sens d’auréole. Âmiaz était irréfutablement un ange. Son regard se portait sur le visage du chevalier, et en cet instant, tous les traits s’était adoucis.

Suivez-moi donc ! Allons à la recherche de Messire Hassal. J'ose espérer que nous aurons tôt fait de le retrouver ; je connais ces tortueux couloirs mieux que quiconque.

Ses paroles s’imprégnèrent d’elles-mêmes à l’esprit de Katerina, alors qu’elle était en transe. Son moment magique cessa lorsqu’Âmiaz se retourna pour se diriger. En ce moment, elle n’aurait pu dire les mots qu’avait utilisés l’Ange-Chevalier, mais elle savait d’instinct qu’il l’invitait à le suivre. Elle emboîta son pas, marchant dans son sillage.

Katerina pénétra pour la première fois à l’intérieur du Château. La salle dans laquelle ils se trouvaient formait un couloir. Les murs étaient très près les uns des autres, et Katerina se sentait étouffée, angoissée. Elle avait envie de quitter ces lieux au plus vite, mais Âmiaz avançait rapidement, et elle devait se dépêcher pour rester à sa hauteur. Il avait mentionné ces couloirs au pluriel, cette salle n’était donc pas la seule du genre.

Maintenant, des frissons lui parcouraient le dos, et ses bras s’étaient refermés sur sa poitrine. Elle devait se forcer à calmer sa respiration pour ne pas commencer à haleter. Elle fut profondément soulagée de voir enfin le doux visage du Chevalier des Sables.

Comment ? Katerina était venue à sa poursuite ? Elle avait donc...

Non. Amiaz était avec elle et semblait visiblement réjouit de le retrouver, lui Hassal. Lui qui n'arriva pas à dissimuler sa déception à travers son nœud ambigu d'émotion où prenait également part notamment le soulagement de retrouver son hôte. Pour tenter de reprendre plus ou moins contenance face à la déferlante qu'il ressentait, Hassal s’adressa, un peu trop vivement, à Amiaz :

— Ah ! Je suis bien heureux de vous retrouver. Je suis prêt pour votre cérémonie d'adoubement, mais avant j'aurais une requête à vous soumettre.

Hassal reprit bruyamment son souffle après cette tirade. Face au visage avenant du Duc, il continua plus calmement :

— Voyez-vous, j'ai perdu dans vos murs une petite bourse de cuir rouge. Il est essentiel que je la retrouve... c'est un sorte de talisman, vous comprenez ?

Il n'était pas du tout sûr que ce concept soit tout à fait connu du peuple Ilmengard, mais pour lui, être protégé de l'influence néfaste des Dieux étaient essentiel. D'ailleurs l'évidence le frappa, ce sentiment soudain pour la jeune Katerina, ce soudain retournement qui le submergeait, ça ne pouvait être qu'un traquenard des divinités Ilmengardes ! Le faire tomber amoureux d'une roturière, quoi de plus habile pour saboter une mission diplomatique comme la sienne? Il fallait absolument qu'il résiste, puis qu'il informe les sages de Keustatinopol de cette divine volonté de nuire.