Le cabanon des Brawen

Sahla Basl Derl était en ville.

Cela indifférait, à vrai dire de manière justifiée, tous les autochtones. Par contre, tous les marchands et espions keustatines, qui cumulaient d’ailleurs les deux fonctions, puisque pour avoir le droit de d’exporter la marchandise de Keustatinopol, il fallait adhérer à son réseau de renseignement, avaient des sueurs froides depuis que cela avait été annoncé. Aucun n’avait eu la naïveté de croire qu’Averroès enverrait le maître de son service d’espionnage dans la cité sans qu’il ne profite pour inspecter personnellement son organisation.

Or les marchands avaient eu fort à faire ces derniers jours, depuis que la nouvelle de l’arrivée de Sahla avait filtré, entre la dissimulation des biens de contrebande, passible de peine de mort, et la préparation de l’accueil de l’important personnage.

En l’occurrence, le Renard des Dunes n’était pas très satisfait. D’une part, le cartel keustatine en Ilmengard n’était pas bien coordonné et organisé pour l’instant, mais cela Sahla comptait y remédier par la mise en place de l’ambassade, d’autre parte, et surtout, des conflits incessants dans l’empire et la richesse des différents rivaux avaient drastiquement fait grimper les prix des fonctionnaires corruptibles : Keustanipol n’avait simplement pas les moyens de payer.

En contrepartie, deux bonnes nouvelles ressortirent de la tournée de Sahla. Premièrement, le bâtiment de l’ambassade était acheté, ainsi il pourrait être occupé très bientôt, deuxièmement, on lui avait indiqué une guilde d’aventuriers, donc vraisemblablement de receleurs également, qui vendaient de l’art et de la connaissance.

Ainsi, Sahla et son garde du corps se retrouvèrent au cabanon des Brawen et, après avoir été accueillis par Roxie et s’être présenté comme un vieux marchand exentrique, le vieux Renard détailla sa demande :

— Je m’intéresse tout particulièrement à la connaissance scientifique et pratique : philosophie, médecine, cartographie, ingénierie ou art de la forge, vous voyez ce que je veux dire ? J’ai par exemple vu un de vos immenses bras à balancier propulser une roche au loin. Son mouvement me fascine encore aujourd’hui, mais malheureusement, je n’ai jamais trouvé personne qui puisse m’expliquer la fabrication d’une telle merveille…

Sahla n’était pas dupe, il était parfaitement conscient que son interlocutrice comprendrait certainement qu’il cherchait à obtenir des secrets militaires. Qu’importe, si elle faisait mine de ne pas vouloir, il se contenterai d’acheter un vieux manuscrit d’horticulture…

Voilà qui était bien, l’hôtesse ne faisait pas la sourde oreille à ses demandes pourtant osées. Ainsi, il n’aurait plus besoin de jouer de langue de bois et de sous-entendus difficiles. Pour ce qui était du payement :

— Ne vous en faites pas, jeune fille. Les modalités de payements seront très simples, n’importe quel marchand officiel de Keustatinopol vous achètera un ouvrage quelconque et vous profiterez de la transaction pour celle qui nous intéresse réellement. Pour ce qui est du payement, vous n’aurez pas à vous plaindre. Je vous le propose sous deux formes, des avantages avec nos commerçants et sous forme pécuniaire. Les avantages seraient dix pourcents de remises chez tous les marchands keustatines et une licence officielle pour la revente de notre production artistique et culturelle, qui sait, peut-être que vos futurs clients seront attirés par l’exotisme de notre désert…

Sahla regarda le cabanon autours de lui, avec une moue désapprobatrice et continua :

— Le prix payé pour une information véritablement utile suffira quant à lui pour vous acheter un local dans le Haut-Bourg, en face de l’Hostellerie par exemple, là où il y a plus de chance que des clients fortunés, honnêtes et intéressés à la culture viennent vous trouver. Si je puis me permettre, l’endroit actuel ne ressemble pas vraiment à un temple de la culture.

Le vieux renard sourit en regardant autour de lui. Il était assez fier des modalités qu’il proposait : apparemment on aurait juste dit qu’Averroès, grand mécène des arts et de la culture, subventionnait un nouveau réseau intéressé à ce domaine. En plus, c’est à chaque fois ce sous-traitant qui rentrerait en contact avec les agents de Sahla, il serait donc facile de dénoncer de vils traîtres à l’empire qui tente de vendre des secret à nous honnêtes étrangers qui ne voulons pas être complice d’un tel méfait. Cette réflexion réveilla la méfiance de Sahla, qui ajouta :

— Un dernier conseil, avant que vous ne me disiez si le partenariat que je vous propose vous convient, vous devriez peut-être prendre plus de gant lorsqu’on vous propose une activité comme je vous l’aie faite. Vous êtes risiblement facile à piéger pour l’instant.

Deux cents pièces d’or ! Heureusement que les deux grosses brutes firent détournèrent un peu l’attention de Roxie, car Sahla ne put vraiment dissimuler son quasi étouffement à cette annonce. Le prix n’était pas exagéré cependant, mais le maître informateur allait devoir réviser son budget sérieusement, s’il voulait pouvoir se permettre cette sous-traitance.

Puis ce qui ressemblait apparemment à un chef, qui n’avait visiblement pas froid aux yeux pour se balader dans les faubourgs avec deux chandeliers en or sous le bras, fit une irruption brutale dans le cabanon. Probablement un des cerveaux de l’affaire, du moins il avait plus de crédibilité que les deux frères. Mais de là à faire croire à quiconque qu’on lui avait donné ces chandeliers, il y avait encore de la marge.

Quoique le fait qu’il ait volé un olivier nain laissait Sahla plutôt perplexe.

Quand le calme fut revenu Sahla s’adressa à nouveau à Roxie, pour « finir les détails », comme avait dit Daneel :

— Encore un conseil, purement commercial, encore une fois, croyez bien que je ne vous menacez aucunement, la bonne tenues et santé de votre honnête entreprise est tout à mon intérêt.

Sahla sourit légèrement en coin, tout en continuant :

— Un conseil donc : vous devriez prévoir une entrée de service, la façon dont cet homme nous a interrompu était particulièrement impolie. Je ne suis pas sûr que tous vos potentiels clients soient aussi souples que moi sur ce plan.

Il repensa à la manière dont les Brawen, Daneel, et même Roxie, s’étaient adressé à lui : en fait ils auraient tous intérêt à observer un peu les commerçants ayant l’habitude de traiter avec des individus puissants ou fortunés…

— A part cela, rien ne me chagrine, votre prix me convient, et vous n’avez pas de souci à vous faire pour la communication, si j’ai une demande à vous faire en particulier, je vous enverrai un intermédiaire, si vous avez quelque chose à me demander, allez voir n’importe quel marchand Keustatine, il transmettra.

Sahla réfléchit une seconde, pour voir s’il n’avait rien oublié…

— A encore une chose : pour les ouvrage que vous nous demandez, peu vous importe leur sujet ? Et je pense que vous voudriez une traduction ? A moins que vous ne lisiez le Keustatine ?

Poussin du désert ? C’est bien la première fois qu’on dénommait ainsi Sahla. L’animal qu’on lui rapprochait habituellement avait un rapport sensiblement moins duveteux et plus carnassier au poulailler. Qu’importe, le marché était bon.

— Cela me va très bien. Nous disons donc dix pourcents de réduction chez les marchands keustatines, une licence pour vendre notre artisanat de base, auxquels on ajoute deux ouvrages de notre bibliothèque avec leur traduction en plus de cent cinquante pièces d’or, négociable, par information d’importance que vous nous fournirez. Je vous ferez parvenir dans environ un mois la licence ainsi que l’index de notre grande bibliothèque, pour que vous puissiez faire vos choix.

Sahla écrivait à mesure qu’il commentait, Roxie lui ayant fait comprendre qu’elle s’était arrêtée au stade de la lecture dans son étude de la langue. Lorsqu’il eut finit les deux exemplaires, il remarqua encore :

— Un scribe ne serait pas du luxe non plus…

Il donna du regard désabusé par la médiocrité de la nouvelle organisation à sa réceptionniste. Puis il reprit :

— Pour me contacter adressez-vous au consulat Keustatine qui va ouvrir dans les prochains jours proche de l’Hostellerie, dans la Haute-Ville. La bâtisse sera reconnaissable à ses deux gardes devant l’entrée. Là-bas, dites que vous avez un message pour Sahla Basl Derl.

A ces mots il signa et tendit les deux parchemins à Roxie pour qu’elle fasse de même. Tandis qu’elle s’appliquait, Sahla énonça ses dernières recommandations :

— Ensuite les modalités de payements seront celles que nous avons dites : achat d’un ouvrage anodin en même temps que l’ouvrage d’importance.

Ayant dit cela, il baisa avec élégance la main de Roxie, ramassa sa copie du contrat et s’en alla, son garde du corps posant les pieds dans ses pas.

Trois jours avaient passé depuis que les tunachs s’étaient mis en quête de la princesse.

Il y a trois jours, ils avaient subis déception sur déception. Déjà, Asteh avait été blessé, mais par un mélange de bravade et de professionnalisme, il n’avait rien laissé paraître et avait laissé la priorité à la recherche. Ensuite, Tiara, sa compagne, était partie à la chasse aux informations. Mais, le seul pigeon qu’elle put attraper dans ses filets ne put l’aider. Maigre consolation, l’infortunée victime lui donna l’adresse d’une personne censément bien informée.

Cependant, malgré les protestations, assez faiblardes, du blessé, les ambassadeurs et leur suite prirent la décision de le faire soigner.

Nouvel ennui, ils devaient trouver un lieu de soin. Le palais fut proposé par Tholème arguant de leur position d’ambassadeurs. Ellya le rejeta d’emblée gueulant que « ces aristos de pacotille vont nous jeter de leur fichu palais à vomir car il y a plus de mariage débile de prévu ». Le copiste ne put que se ranger à l’avis de la Veles même s'il n'apprécia pas les termes employés, ils n’étaient plus rien pour les ilmengardes à présent que l’union tant attendue était annulée.

Ils n’eurent d’autre choix que de se rendre directement chez le supposé maître des informations. Un immonde personnage suintant la miellerie. Une tenue propre et soignée détonnant avec les Faubourgs. Il avait même poussé le vice en arborant une fine moustache complétant à merveille le tableau qu’il voulait donner de sa personne.

Evidemment, les tunachs durent marchander pour obtenir ce qu’ils voulaient. Sauf, que le bien apprêté ne savait rien sur la princesse de réellement utile. Au moins, ils purent acquérir les données de base sur Ezabel. C’est-à-dire son nom, son portrait et ce fut tout. Un peu maigre et mesquin pour quelqu’un se vantant de savoir tout sur tout et principalement pour le prix déboursé.

Seul renseignement intéressant, l’adresse d’un toubib véreux soignant n’importe qui de n’importe quoi pour peu qu’on y mettait le prix. Mais, il faisait ça aussi n’importe comment.

Asteh fut donc charcuté et recousu par le médecin qui ne méritait pas ce titre. Il risquait de garder une vilaine cicatrice au dessus de l’œil à vie. Vie qui pourrait être raccourcie si la plaie s’infectait, chose grandement probable malheureusement pour lui.

Les trois jours étaient passés rapidement pour le convalescent. Soit il dormait, soit il délirait suite à la fièvre qui n’avait manquée de s’abattre sur lui. Les trois autres tunachs étaient restés chez le charlatan en attendant, Tiara à son chevet jour et nuit.

La libération tant attendue arriva. Le recousu revint à la conscience guéri. Le soulagement fut de courte durée, le pseudo chirurgien réclama ses honoraires. Les bourses tunachs s’en retrouvèrent bien plus légères d’un coup.

Par le temps passé et la diminution de leurs économies, les étrangers décidèrent la mort dans l’âme de rentrer chez eux. Comment pourraient-ils retrouver quelqu’un disparu depuis déjà trois jours ? Tholème se sentait désolé et mal à l’aise de n’avoir pu remplir à bien la mission que leur reine leur avait confiée. Ellya, elle, aurait sauté de joie si elle était capable de ressentir un tel sentiment. Les deux accompagnateurs étaient déçus pour leur part, bientôt ils retourneraient à leur monotonie journalière.

Le mauvais soigneur avait presque par hasard, il avait laissé trainer une oreille très peu discrètement, entendu la conversation traitant de leur départ. Il avait ouï d’un lieu récemment formé vendant divers objets d’art et autres choses du même acabit. L’homme leur conseilla d’y faire un tour. Il aimait rendre service aux gens, même si ces derniers ne lui demandaient rien. C’est la raison pour laquelle il avait décidé de devenir ce qu’il était. Bon, aussi car il avait été poursuivi pour avoir plus charcuté que soigné un bourgeois et n’avait trouvé que cela pour s’en sortir. De plus, l’argent qu’il gagnait était nettement plus conséquent.

C’est ainsi que les quatre tunachs se dirigèrent vers ce lieu singulier. Le chemin ayant été bien indiqué, ils ne se perdirent pas. Peut être grâce à la vilaine petite balafre d’Asteh, personne ne les dérangea cette fois.

Arrivés près du bâtiment, Tholème s'arrêta. Il demanda calmement et avec force politesse à Ellya de le laisser mener la discussion. Elle se contenta de hausser les épaules et d’arborer un visage boudeur. Cela fait, il put entrer.

Le copiste entré le premier fut suivi de près par les autres. Devant eux se tenait une très jolie femme dont la tenue pourtant sobre pouvait entrer en concurrence avec celle des tunachs plus révélatrices. Tholème ne put cependant s’empêcher de rougir en voyant à quel point les formes de la rousse étaient mises en valeur malgré la tenue somme toute simple de cette dernière.

« Hum… euh… bonjour gente dame. Mes compagnons et moi venons de… » Tholème s’arrêta se disant que Tunachximal ne dirait rien à la belle rouquine. « Nous sommes en visite dans cette majestueuse capitale et souhaiterions ramener des souvenirs de notre périple. Posséderiez-vous des œuvres d’art ilmengardes pouvant supporter un long voyage et reflétant la beauté, le sens artistique et le savoir-faire de l’empire ? »

Le tunach sentit dans son dos le regard désapprobateur et glacial de la Veles ainsi que celui moqueur des deux autres.